rzeki Polski

      Polska znajduje się w dorzeczu dwóch głównych rzek: Odry i Wisły. Dorzeczem nazywamy obszar, z którego wszystkie wody spływają do jednej rzeki. Wisła i Odra wpadają do Morza Bałtyckiego, tym samym wszystkie wody z terenu Polski spływają do Morza Bałtyckiego, choć istnieją niewielkie obszary w Sudetach i Karpatach, z których rzeki spływają do Morza Północnego (rzeką ?abą) i Morza Czarnego (Dunajem i Dniestrem).

      Rzeki płyną od swych źródeł, które znajdują się w górach, do ujścia czyli do większego zbiornika wodnego, do którego wlewają niesioną przez setki kilometrów wodę. Naturalny spadek terenu wymusza kierunek płynięcia rzeki. Wisła bierze swój początek w Beskidzie Śląskim, w pobliżu Baraniej Góry, Odra natomiast w Sudetach, ale po czeskiej ich stronie. Odra wpada do Bałtyku przez Zalew Szczeciński, natomiast Wisła do szerokiej Zatoki Gdańskiej. Kiedyś ta zatoka była znacznie większa, ale muł niesiony przez rzekę powoli ją zasypywał i powstała delta Wisły - dziś jeden z żyźniejszych obszarów Polski - Żuławy Wiślane.

      Od wieków człowiek wykorzystywał rzeki jako szlaki komunikacyjne. I mimo, że Odra i Wisła są połączone kanałem (Bydgoskim) oraz łączą się z systemami rzecznymi naszych sąsiad, to wykorzystanie tego typu transportu jest w Polsce minimalne.

      Zmniejsza się również wykorzystanie rzek do celów rekreacyjnych, przede wszystkim ze względu na duże zanieczyszczenie wody. Tylko w górnych odcinkach niektórych rzek karpackich, mazurskich, czy pomorskich kąpiel, wędkarstwo czy spływy kajakowe mogą byc jeszcze przyjemnością.

      W Polsce wybudowano na rzekach przeszło 100 sztucznych jezior. Większość z nich jest na rzekach sudeckich i karpackich, ale kilka znajduje się na obszarach nizinnych np. J. Zegrzyńskie koło Warszawy. Zbiorniki te są z jednej strony magazynami wody dla miast, z drugiej pełnią rolę retencyjną, czyli gromadzą nadmiar wody w czasie roztopów czy intensywnych opadów, zapobiegając lub zmniejszając klęskę powodzi. Po obfitych opadach w 1997 roku wody Odry zalały sporą część Sudetów i Niziny Śląskiej. Zniszczone zostały Kłodzko, Opole, Wrocław oraz setki wsi i pól uprawnych.

      Przy utworzonych zbiornikach retencyjnych często buduje się elektrownie wodne - tanie i ekologiczne źródło energii.