Nazwa epoki i ramy czasowe

Słowo "barok" pochodzi z języka portugalskiego (barocco) i było pierwotnie niepochlebnym, jubilerskim określeniem perły o nieregularnym i dziwnym kształcie.

Przyjmuje się, że barok w Europie rozpoczyna się u schyłku wieku XVI, a kończy w początkach XVIII. W Polsce początek epoki można wyznaczyć także w końcu XVI stulecia, ale jej schyłek wyznaczają podejmowane dopiero w połowie XVIII wieku reformy szkolnictwa, a definitywnie zamyka ją elekcja Stanisława Augusta Poniatowskiego (1764 r.).