Lata poprzedzające wybuch Pierwszej Wojny Światowej były okresem wzmożonej walki o równouprawnienie kobiet. Ruch feministyczny nie odnotował jednak na swym koncie znaczących sukcesów. Posiadanie przez kobiety praw wyborczych było rzadkością. Podejrzliwie patrzono na indywidualną aktywność zawodową, podobnie zresztą jak na samodzielność materialną. Sufrażystki miały jeszcze wiele do zrobienia na polu emancypacji. Stabilne, przywykłe do tradycyjnych norm i obyczajów społeczeństwa niechętne były wyzwoleniu kobiety. Sam wybuch wojny niczego w takim nastawieniu nie zmieniał. Matki, córki i żony, żegnające w 1914 r. swych mężczyzn odchodzących na front, spodziewały się ich powrotu w ciągu kilku tygodni. Nie mogły przypuszczać, że ich nieobecność aż tak się przedłuży. Nie mogły wiedzieć, że wkrótce do walki pośpieszą dziesiątki milionów następnych, że tak wielu z nich nie wróci. Powszechna mobilizacja i milionowe straty doprowadziły do rewolucyjnej zmiany sytuacji kobiet.
Wielomiesięczna, czasem paroletnia, a często też i trwała nieobecność ojców i mężów doprowadziła do upadku tradycyjnego, patriarchalnego modelu rodziny. Kobiety musiały radzić sobie w trudnych warunkach blokady. Na barkach kobiet spoczęła odpowiedzialność za wychowanie, utrzymanie i zaopatrzenie dzieci. Podjęcie pracy stawało się niezbędne. Wzrastała samodzielność kobiet. Wraz z nią zmieniała się obyczajowość. Znaczna swoboda zapanowała w obyczajowości seksualnej. Izolowani na froncie żołnierze, korzystając z krótkich urlopów, stawali się klientami prostytutek. Spędzając dłuższe urlopy w rodzinnych stronach odrzucali konwenanse, zawierając szybko bliskie znajomości. Sprzyjało temu zainteresowanie młodych kobiet zdobyciem partnerów, w sytuacji, gdy coraz więcej mężczyzn ginęło na frontach.
Po zakończeniu wojny kobiety nie powróciły już do tradycyjnych, dziewiętnastowiecznych ról. Masowo, często z konieczności, podejmowały pracę; coraz powszechniej otrzymywały prawa wyborcze; rozpoczynały działalność polityczną - stawały się pełnoprawnymi obywatelkami nowoczesnych społeczeństw.
